يستعد ملعب بريسبان رود مواجهة تاريخية في كأس الاتحاد الإنجليزي، عندما يستقبل ليتون أورينت نظيره مانشستر سيتي، حامل الثلاثية التاريخية، في الدور الرابع من أقدم مسابقة كروية في العالم.
ويطمح الفريق اللندني إلى تحقيق مفاجأة أمام السيتي الذي يمر بفترة تذبذب، خاصة بعد سقوطه أمام أرسنال بخماسية في الدوري الإنجليزي، ويزيد من آمال أصحاب الأرض غياب الإسباني رودري، ركيزة خط وسط السيتي الأساسية.
وأكد نايجل ترافيس، رئيس نادي ليتون أورينت الذي يشغل منصبه منذ عام 2017، أن هذه المباراة تمثل مكافأة عادلة لما قدمه النادي من جهود خلال السنوات الماضية، وقال ترافيس، الذي يشجع الفريق منذ 64 عاماً: “نحن نستحق هذه المباراة التاريخية التي ستشاهدها الملايين حول العالم”.
ويخوض ليتون أورينت المباراة بمعنويات مرتفعة بعد وصوله إلى هذا الدور، حيث نجح في إقصاء ديربي كاونتي بفضل هدف استثنائي من حارسه المعار جوش كيلي في الدقيقة 99، بعدما تخطى عقبتي بورهام وود وأولدهام في الأدوار السابقة.
ويتحدث ترافيس عن هذا الإنجاز قائلاً: “ليس هناك الكثير من الأندية التي يمكنها أن تقول إنها شهدت تحسنًا مستمرًا بهذا الشكل. لقد عملنا بجد، واستحقينا أن نصل إلى هذه اللحظة. مواجهة مانشستر سيتي ليست مجرد مباراة، إنها حدث عالمي”.
ويقود الفريق المدرب ريتشي ويلنز، ابن مدينة مانشستر وخريج أكاديمية يونايتد، الذي نجح في قيادة الفريق للمنافسة على مراكز التأهل للتشامبيونشيب.
واعترف بصعوبة المواجهة قائلاً: “نواجه فريقاً يقوده مدرب عبقري غيّر مفاهيم كرة القدم في إنجلترا، لكننا سنحاول استغلال أي فرصة تتاح لنا”.
ماذا قال قائد الفريق عن المباراة المرتقبة؟
وتحدث دراين براتلي، قائد الفريق المخضرم الذي اقترب من بلوغ عامه الأربعين، عن المباراة المرتقبة حيث سيواجه خط وسط مانشستر سيتي الملئ بالنجوم: “سيتي سيفتقد رودري، وهو لاعب مهم جدًا، لكن لديهم فودين، دي بروين وبرناردو سيلفا، وهم لاعبون قادرون على تغيير مجرى اللقاء في لحظة”.
وأضاف: “أنا متحمس أكثر لرؤية لاعبينا الشباب وهم يواجهون أبطال إنجلترا ويتعلمون من هذه التجربة”.
وبالنسبة لترافيس، فإن أكثر ما يثير حماسه ليس فقط مواجهة مانشستر سيتي، بل رؤية ملعب الفريق ممتلئًا بالمشجعين المتحمسين لهذا الحدث الكبير.
